Lichen, un orphelin qui vit pauvrement en compagnie d’un vagabond infirme, convainc un illustre potier de rentrer à son service, avec l’espoir qu’il lui enseigne son art. Mais celui-ci ne le charge que des plus rudes besognes. Un jour, le maître apprend que le roi recherche un nouveau potier : Lichen doit porter sa plus belle oeuvre au palais, situé à plusieurs jours de marche. Le voyage est dangereux, mais le jeu en vaut la chandelle : s’il réussit, il gagnera la confiance du maître, qui acceptera peut-être de lui transmettre son savoir.